Hasta que uno de los dos caiga

Es probable que esta eliminatoria no tuviera más destino que este: el séptimo partido, el cara o cruz. Un todo o nada entre dos equipos que son perfectamente capaces de ser eso, o todo o nada, y con los que nunca se sabe en qué momento serán qué. Entre apariciones deslumbrantes y tramos de invisibilidad, Nuggets y Clippers lo resolverán todo, mañana, en Denver. En las Rocosas, con 3-3 y después de un 111-105 que lo deja todo pendiente del último trago de baloncesto. Cuando alguien tendrá que ganar, sí o sí. Sumado todo, una eliminatoria tremenda que mandará a un equipo, agotado y sin casi descanso, al cubil de esos Thunder de las 68 victorias que hace un milenio, o eso parece, que eliminaron a los Grizzlies y se sentaron a esperar rival en su trono de la regular season. Pero esa será otra historia, el cascarón de la segunda ronda. Antes, hay que resolver la séptima de la única serie que va al límite a la espera de lo que pase hoy, en la Bahía, entre Warriors y Rockets.

Esta eliminatoria parecía, ya antes de empezar, un asunto extremadamente igualado, de predicción casi imposible. Y está siendo exactamente así. Las inercias han cambiado tantas veces que es imposible anticipar qué pasará mañana. Los Nuggets juegan en casa, en la altura de la Mile High y tienen a Nikola Jokic. El Joker. Pero el año pasado perdieron una ventaja de 3-2 con el séptimo en casa contra los Wolves. Y son lo suficientemente irregulares como para que nadie sepa nada. Jokic está en su versión menos dominante (lo más que se puede conseguir contra él) gracias a una defensa que lidera Ivica Zubac, lo más parecido a una respuesta en uno contra uno que se puede poner delante del serbio. Jamal Murray puede ser imparable o incapaz, Michael Porter Jr puede meter siete triples o uno, la balanza de Russell Westbrook puede caer hacia lo positivo o reventar en una tormenta de pequeñas (y no tan pequeñas) catástrofes. ¿Quién sabe?

Pero es que enfrente están los Clippers: Norm Powell puede parecer un anotador letal o un secundario que se encoge en el calor de los playoffs. Kris Dunn puede ser diferencial en defensa o carne de banquillo por sus problemas en ataque. Nico Batum puede parecer el jugador que casi se retira después de los Juegos de París o un complemento de oro, Kawhi Leonard puede agitar o retraerse y James Harden es tan capaz de controlar todo lo que pasa en pista como de pedirse el día libre. ¿Quién demonios sabe lo que puede pasar mañana en Denver?

Esta eliminatoria pareció en manos de los Clippers hasta el 2-1, cerrado con paliza en Los Ángeles. Pero los Nuggets salieron de la tumba, ganaron el cuarto partido con un susto tremendo después de un ejercicio incompleto de dominación (el partido del mate de Aaron Gordon) y el quinto con estilo, un toque de campeón avejentado (2023 no está tan lejos, ¿no?). Pero en el sexto todo volvió a dar la vuelta porque en esta eliminatoria nadie avanza: los dos equipos caminan en círculos hasta que alguien dé el paso al frente definitivo. O hasta que suene la campana del séptimo. Lo que suceda primero, por imposición o por eliminación. Ya no hay más remedio: alguien ganará mañana. Uno quedará en depresión, ante un verano complicado, y otro tendrá que ponerse a pensar en el depredador alfa que rugirá, descansado, en OKC. Pero primero, sea el que sea, hay que llegar.

Después de una primera parte que no resolvió nada (58-57), los Clippers sacaron el martillo en el tercer cuarto. Su mejor versión, la que ni asomó por el anterior partido. James Harden (28 puntos, 6 rebotes, 8 asistencias) se sacudió (imperial en el segundo cuarto) las legañas y los síntomas de envejecimiento, Kawhi Leonard (27+10+5) volvió a ser robótico en el buen sentido, Norm Powell rellenó con puntos los pocos espacios vacíos que dejaron las dos estrellas y, seguramente el factor clave, entre Ivica Zubac y Nico Batum sellaron a un Nikola Jokic que había llegado al descanso en 20+5+4 y acabó con 25+7+8.

Cinco puntos, dos rebotes y un 2/9 en tiros en la segunda parte, una producción con la que no pueden avanzar los Nuggets; no sin una versión súper de Murray (21+8+8, muy poco más allá del primer cuarto). David Adelman sabe que el corpachón de Zubac es una montaña en el camino de Jokic, y se quejó. Seguramente pensando en el séptimo partido: “A Jokic le hacen muchas faltas. No sé cómo ha podido lanzar solo dos tiros con la cantidad de contactos que ha habido, es una locura. En cuanto ponen defensores pequeños contra él, les dejan hacer lo que quieran”. La batalla psicológica también entra en ebullición: el tiempo se acaba y para uno de los dos no saldrá el sol el domingo.

El zafarrancho clipper llegó a un +15 en el ecuador del último cuarto. Pero no hubo rendición visitante: los Nuggets apretaron los dientes (107-101 con casi tres minutos por jugar) y estuvieron a punto de regalarse una oportunidad de oro, una llave hacia la semifinal. Pero Russell Westbrook, que también había mandado al limbo justo antes uno de esos mates incompletos tan suyos, no conectó una bandeja que parecía pan comido y, a continuación, Powell (la única canasta en juego de su equipo, agotado, en los últimos seis minutos) metió un triple desde el lateral izquierdo: 110-101, del -4 al +9. Billete sellado para el séptimo partido. Ya no hay nada más allá.

¡Tus opiniones importan!

Comenta en los artículos y suscríbete gratis a nuestra newsletter y a las alertas informativas en la App o el canal de . ¿Buscas licenciar contenido? Haz clic .

Los Angeles Clippers

Estadísticas

2 Kawhi Leonard
24 Norman Powell
40 Ivica Zubac
8 Kris Dunn
1 James Harden
33 Nicolas Batum
10 Bogdan Bogdanović
21 Kobe Brown
12 Cam Christie
7 Amir Coffey
15 Drew Eubanks
55 Derrick Jones Jr.
11 Jordan Miller
88 Patty Mills
25 Ben Simmons

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
2 Kawhi Leonard	39	27	10	4	6	5	1	0	0	3/4	9/14	2/8	0	0	0
24 Norman Powell	38	24	3	0	3	1	1	2	0	4/4	7/9	2/6	0	0	0
40 Ivica Zubac	33	10	6	2	4	0	1	1	3	0/0	5/6	0/0	0	2	0
8 Kris Dunn	10	2	0	0	0	2	0	0	0	0/0	1/1	0/3	0	1	0
1 James Harden	46	28	6	1	5	8	4	2	1	5/5	7/12	3/8	0	3	0
33 Nicolas Batum	34	6	5	0	5	6	0	2	3	0/0	0/0	2/5	0	3	0
10 Bogdan Bogdanović	19	6	3	2	1	0	0	1	0	1/2	1/3	1/3	0	4	0
21 Kobe Brown	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
12 Cam Christie	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Amir Coffey	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
15 Drew Eubanks	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
55 Derrick Jones Jr.	17	8	2	0	2	1	0	1	2	0/0	1/2	2/6	0	2	0
11 Jordan Miller	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
88 Patty Mills	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
25 Ben Simmons	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Denver Nuggets

Estadísticas

32 Aaron Gordon
1 Michael Porter Jr.
15 Nikola Jokić
0 Christian Braun
27 Jamal Murray
31 Vlatko Čančar
6 DeAndre Jordan
22 Zeke Nnaji
24 Jalen Pickett
9 Dario Šarić
3 Julian Strawther
5 Hunter Tyson
8 Peyton Watson
4 Russell Westbrook

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
32 Aaron Gordon	40	19	5	4	1	1	2	1	1	0/0	8/10	1/6	0	1	0
1 Michael Porter Jr.	24	5	3	0	3	0	0	2	1	0/1	1/3	1/2	0	0	0
15 Nikola Jokić	41	25	7	1	6	8	4	3	1	1/2	9/18	2/4	0	3	0
0 Christian Braun	40	14	3	1	2	1	0	0	0	2/2	3/3	2/4	0	4	0
27 Jamal Murray	44	21	8	0	8	8	3	0	3	1/1	7/13	2/6	0	1	0
31 Vlatko Čančar	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
6 DeAndre Jordan	2	0	1	0	1	0	1	0	0	0/0	0/0	0/0	0	2	0
22 Zeke Nnaji	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
24 Jalen Pickett	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
9 Dario Šarić	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Julian Strawther	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Hunter Tyson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Peyton Watson	10	7	2	2	0	0	0	0	1	0/0	2/4	1/1	0	0	0
4 Russell Westbrook	34	14	10	2	8	6	2	0	0	2/3	3/6	2/4	0	3	0