Jalen Williams conjura la tormenta

Los Pacers han hecho trizas muchos guiones en estos playoffs pero no pudieron cambiar este, el que puede decidir la temporada y el sucesor de Boston Celtics en el trono de la NBA: el final del cuarto partido, la manera en la que Shai Gilgeous-Alexander y sus Thunder se inventaron un plan de fuga donde no había nada, dejó un obvio aroma a victoria de esas que son algo más, un bocado emocional y un golpe resonante a la eliminatoria. En ese guion, la inercia volvía a ser azul y blanca de regreso a OKC y lo que pudo haber sido un 1-3 se convirtió, 72 horas después, en un 3-2 (120-109, el marcador final) con la geometría reubicada en una Finales que están, entre sustos y volantazos, donde la mayoría las esperaban antes de empezar: los Thunder a un paso del título con la suficiente sensación de superioridad.

Esa lógica fue, esta vez, inamovible. Zozobró porque los Pacers no están nunca del todo muertos (un 56-38 llegó a ser 95-93 con más de ocho minutos por jugar), aunque esta vez se habían dejado en Indianápolis los hechizos mágicos y las vidas de gato. Cuando tenían a todo OKC, público y jugadores, carcomidos por la angustia y rumiando los fenómenos paranormales del primer partido, se deshicieron en un caos de pérdidas (en el momento crítico, cuatro seguidas). El +2 se convirtió demasiado fácil en +14 (111-97) mientras Shai y Jalen Williams sacaban brillo a un ejercicio finalmente incontestable de superioridad que eclipsó el esfuerzo de Pascal Siakam (12 puntos casi seguidos en el inicio del último cuarto) en el plan A y de TJ McConnell, que sacó a su equipo de la tumba con 13 puntos en el tercer cuarto, en el B. Ninguno de esos planes, por cierto, incluyó a un Tyrese Haliburton nefasto. Lesionado, con obvios problemas en la pierna derecha, pero que no puede jugar tan rematadamente mal si va a estar en pista a pesar de esos problemas físicos: 4 puntos desde la línea de personal, 0/6 en tiros de campo, 6 asistencias por 3 pérdidas.

Los Pacers, en fin, van camino (y era dolorosamente posible tal y como fueron las cosas en su pista) de pasarse el verano recordando los puntos de inflexión del cuarto partido, cuando el 1-3 estuvo en sus manos. El +10 cerca del cierre del tercer cuarto con los Thunder consumidos por la angustia y el golpe de gracia a un pasito. El indulto que permitió la aparición de Shai y las malas decisiones en los ataques decisivos. En las Finales de la NBA no se pueden dejar escapar oportunidades así, mucho menos si llegiccwin247.como underdog, el que tiene que hacer todo al menos un poco mejor para ganar.

Primera parte antológica de los Thunder

Tampoco pueden hundirse de forma tan estrepitosa como en el segundo cuarto de este quinto partido, del que salieron obligados a uno de esos milagros que a veces salen y a veces casi salen. Pero con 2-2 en las Finales de la NBA, los casi no alimentan. En demasiados momentos, los de Rick Carlisle se olvidaron de la ejecución que los había llevado hasta allí, a la orilla del 1-3 solo 72 horas antes, incapaces de igualar la combinación de precisión y ritmo (ingredientes, normalmente, de su fórmula) de unos Thunder a los que se les ha empezado a poner, ahora sí, cara de campeones. Están a un paso y tienen dos oportunidades: la primera, la noche del jueves en Indianápolis. En todos los playoffs, es el momento de recordarlo, no han perdido dos partidos seguidos.

Es fácil resumir qué cambió entre el cuarto partido y la primera mitad del quinto: todo. T-O-D-O. El regreso de los Thunder al formato conocido, el que ha acercado sus números a los de las grandes temporadas históricas, dio definitivamente valor a esa victoria que se inventaron el viernes, en el infierno claustrofóbico de los Pacers. Todavía cuesta entender, aunque quizá todo gire en torno a la aparición final de Shai (por ahora, el momento crítico de la eliminatoria), cómo ganaron un partido con un 3/16 en triples y solo 11 asistencias. Pero lo hicieron, compensaron el milagro de su rival en la noche de estreno, la del triple de Haliburton, y restauraron el orden lógico de su universo. Todo ha vuelto a su cauce y ahora es cuestión de ver cuánto espíritu de rebelión les queda a los Pacers: o encuentran recursos que no tuvieron de forma sostenible en el quinto partido, o las Finales 2025 acabarán en el sexto. Acaban de perder dos veces seguidas por primera vez desde el 10 de marzo y tienen, en el peor momento, su primera desventaja en una serie de estos playoffs 2025 en los que siguen viviendo y muriendo por la ley de los 110 puntos: 14-0 si llegan a esa cifra, 0-7 si se quedan por debajo.

En el descanso (59-45) la distancia era crujiente (su tope desde el segundo partido) pero, todavía más, las sensaciones eran de jaque mate. K.O. en el primer intercambio de golpes. Los Thunder, cuyo pecado fue verse después tan cerca del colapso, apilaron cinco robos en un primer cuarto en el que los Pacers acabaron con siete pérdidas, descosida por completo su zona de confort. En toda la primera parte fueron 11 pérdidas y una diferencia en los puntos derivados de ellas de 15-1 (al final, 11-23 y un demoledor 32-9). Los Thunder llevaban además un 8/17 en triples y ventaja en puntos en transición (12-0), en la pintura (22-18) y de banquillo (20-16). Habían repartido 16 asistencias (cinco más que en todo el cuarto partido) y doblaban en robos y tapones a un rival asfaltado, partido en dos y con Tyrese Haliburton bajo cero.

El mérito de los Pacers, que no vale para mucho salvo que lo consideren un recordatorio de que sí, se puede, es que desde ese -18, con un zarandeo que les estaba haciendo crujir el alma, regresaron al partido, como hacen casi, casi siempre. Pero esta vez solo asustaron. Los Thunder se abandonaron lo justo -pérdidas, riesgos defensivos, más uno contra uno y menos movimiento de jugadores y bola- y entraron en uno de esos intercambios de carreras, triples y barullos de los que suele salir siempre de pie su rival. Visto ahora, acabado el partido, puede que hasta esa reacción sin premio de los Pacers sea en realidad otro botín en el zurrón de estos Thunder que están ya en 83 victorias totales (un dato que solo superan los Warriors de Stephen Curry y los Bulls de Michael Jordan). Porque quizás sea menos un motivo para la esperanza de los derrotados que otro paso al frente del ganador, un exorcismo que limpió el mal fario del primer partido y los tramos de oscuridad de los dos jugados en Indiana.

La noche que empezó con una defensa excepcional (15 robos y 12 tapones, una combinación nunca vista en Finales) liderada por Chet Holmgren, rebotes y pases inteligentes de Isaiah Hartenstein, físico al límite de Lu Dort y Alex caruso y triples de Cason Wallace y Aaron Wiggins (entre los dos, 7/11) acabó siendo la de Shai y Jalen Williams. El primero controló el juego, hizo girar a su equipo en torno a él y apareció cada vez que hizo falta: 31 puntos, 10 asistencias y 4 tapones en otro despliegue fascinante de un jugador que está a una victoria de sumar el MVP de las Finales a una temporada pluscuamperfecta, a falta de la rúbrica para ser legendaria. Williams, señalado la temporada pasada por sus dificultades para liberar de presión a Shai en la fatídica eliminatoria contra los Mavericks, jugó el partido de su vida en los que están siendo los playoffs de su vida (por ahora: tiene, glups, 24 años); 40 puntos (14/25 en tiros), 6 rebotes, 4 asistencias. Cuando el alero alcanza ese nivel de decisión y ejecución como segunda estrella, los Thunder son prácticamente invencibles: ya es difícil contener solo a Shai.

Los Pacers consiguieron no ser arrasados, y se recordaron que pueden, como mínimo, ganar el sexto partido y convertir el séptimo en un manicomio. Está por ver si hay algo de victoria moral en eso y, sobre todo, si acaba teniendo alguna importancia. Porque es en todo caso 3-2, match point para unos Thunder que permitieron en el segundo tiempo una algarabía que casi se lleva por delante su implacable ejercicio anterior de ley y orden. Ganaron y aquí, superado el ecuador de junio y con la gloria tan cerca, a tiro, es ya lo único que cuenta. Como sea: estaban a dos pasos, ahora solo a uno. El jueves, noche gigantesca en Indianápolis.

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Oklahoma City Thunder

Estadísticas

7 Chet Holmgren
8 Jalen Williams
55 Isaiah Hartenstein
5 Luguentz Dort
2 Shai Gilgeous-Alexander
9 Alex Caruso
13 Ousmane Dieng
11 Isaiah Joe
3 Dillon Jones
25 Ajay Mitchell
22 Cason Wallace
21 Aaron Wiggins
6 Jaylin Williams
34 Kenrich Williams

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
7 Chet Holmgren	33	9	11	5	6	0	3	1	3	0/0	3/12	1/3	0	3	0
8 Jalen Williams	35	40	6	1	5	4	1	1	0	9/12	11/20	3/5	0	4	0
55 Isaiah Hartenstein	20	4	8	6	2	4	1	1	1	2/4	1/2	0/0	0	3	0
5 Luguentz Dort	32	9	8	5	3	3	1	2	1	0/0	0/1	3/6	0	4	0
2 Shai Gilgeous-Alexander	37	31	2	0	2	10	3	2	4	13/14	9/18	0/3	0	4	0
9 Alex Caruso	29	2	2	1	1	2	1	4	1	0/0	1/5	0/3	0	3	0
13 Ousmane Dieng	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
11 Isaiah Joe	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Dillon Jones	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
25 Ajay Mitchell	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
22 Cason Wallace	17	11	2	1	1	0	0	4	1	0/0	1/1	3/4	0	2	0
21 Aaron Wiggins	22	14	5	0	5	0	1	0	1	2/2	0/3	4/7	0	1	0
6 Jaylin Williams	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
34 Kenrich Williams	10	0	1	0	1	1	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	0	0

Indiana Pacers

Estadísticas

23 Aaron Nesmith
43 Pascal Siakam
33 Myles Turner
0 Tyrese Haliburton
2 Andrew Nembhard
13 Tony Bradley
3 Thomas Bryant
12 Johnny Furphy
16 James Johnson
0 Bennedict Mathurin
9 T.J. McConnell
26 Ben Sheppard
1 Obi Toppin

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
23 Aaron Nesmith	24	14	6	3	3	0	2	1	0	0/0	1/4	4/5	0	5	0
43 Pascal Siakam	33	28	6	2	4	5	6	3	2	7/8	6/9	3/6	0	3	0
33 Myles Turner	24	13	6	1	5	1	0	1	0	6/7	2/3	1/2	0	3	0
0 Tyrese Haliburton	34	4	7	1	6	6	3	0	0	4/4	0/2	0/4	0	3	0
2 Andrew Nembhard	35	7	3	2	1	3	4	1	0	1/1	3/6	0/2	0	3	0
13 Tony Bradley	12	4	4	2	2	0	1	0	0	2/2	1/2	0/0	0	3	0
3 Thomas Bryant	1	0	1	0	1	1	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
12 Johnny Furphy	1	2	0	0	0	0	0	0	0	0/1	1/1	0/0	0	0	0
16 James Johnson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Bennedict Mathurin	22	7	8	6	2	1	1	0	2	2/4	1/7	1/4	0	2	0
9 T.J. McConnell	21	18	4	0	4	4	3	2	0	1/1	7/12	1/2	0	3	0
26 Ben Sheppard	6	0	1	0	1	1	1	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
1 Obi Toppin	21	12	4	1	3	1	1	1	0	1/2	4/6	1/5	0	0	0