LeBron no se retira: “Mis hijos me han dicho que siga adelante con mi sueño”

Era un secreto a voces, pero el Rey lo ha confirmado: LeBron James seguirá, al menos, una temporada más en activo. La leyenda viva del baloncesto, quizá el mejor jugador de todos los tiempos, no se retirará y camino de los 41 años afrontará su 23ª temporada, tope histórico en solitario dejando atrás a Vince Carter. “Mis hijos me dicen ‘papá, sigue con tu sueño... Este es tu sueño. Has estado aquí para nosotros todo este tiempo’. Cuando tienes ese tipo de apoyo, todo es mucho más fácil”, ha dicho James, que seguirá escribiendo una de las últimas grandes historias del deporte. La de ese jugador que ha ganado cuatro anillos, ha pisado 10 Finales y batió récords de precocidad igual que ahora bate los de longevidad. Un ser celestial y un jugador generacional cuya trascendencia va más allá del baloncesto en particular y del deporte en general.

LeBron seguirá con los Lakers, ya veremos bajo qué condiciones. Tiene hasta el 29 de junio para decidir si se acoge a la player option de más de 50 millones que tiene pendiente o si firma otro contrato de corta duración (de larga sería harto improbable) y se rebaja el sueldo para dar a los angelinos más margen salarial. Algo que no parece que vaya a ocurrir, por la tradición de los jugadores de la NBA por amasar ingentes cantidades de dinero, ya sea en contratos o en publicidad. En 2022, el Rey se convirtió en el primer y único jugador en activo en alcanzar un patrimonio billonario, por encima de los mil millones de dólares. Sólo en contratos deportivos con los cuatro equipos en los que ha estado (dos etapas en los Cavaliers con una estancia brillante entre medias en los Heat, y ahora los Lakers) se ha llevado casi 500 millones, más que nadie en la historia. Algo que va también acorde a la bonanza económica que hay en la NBA gracias a los contratos televisivos y que ha beneficiado todavía más a las estrellas (no tanto a la clase media) en el último convenio colectivo.

Hay más récords que puede batir LeBron en lo referente a su extraordinaria longevidad. Uno que tiene, de hecho, muy a mano: ser el jugador con más partidos disputados de todos los tiempos. La lista la encabeza el mítico Robert Parish, miembro de los históricos Celtics de Larry Bird, con 1.611 partidos repartidos en 21 temporadas. El Rey lleva 1.562, por lo que está a tan sólo 49 encuentros de igualar la cifra y a 50 de superarla, un número redondo que conllevará un (otro más) merecido homenaje. Y que, salvo sorpresa, se dará: James ha superado la cifra de partidos disputados en 21 de sus 22 temporadas en activo, siendo la única excepción en la 2020-21. La posterior al coronavirus y reducida a 72 encuentros. Tras algunos problemas físicos en los años siguientes, se ha ido a 71 y 70 partidos jugados en las dos últimas temporadas, lo que hace previsible que alcance la cifra de nuevo.

LeBron, que ya es el Máximo Anotador de la historia y suma más de 50.000 puntos entre regular season y playoffs, promedio la temporada pasada 24,4 puntos, 7,8 rebotes y 8,2 asistencias en su 22ª campaña en activo, en la que consiguió 32 dobles-dobles y 10 triples-dobles. El único síntoma de senectud ha sido el de bajar de los 25 tantos de promedio tras 20 años consecutivos igualando o superando la cifra. Ahora, la aventura del legendario jugador continuará tras la decepción de perder en primera ronda ante los Timberwolves (4-1), una serie en la que se fue a 25,4 puntos, 9 rechaces y 5,6 pases a canasta. Un nuevo capítulo al lado de Luka Doncic y una nueva oportunidad para seguir haciendo historia. Ya veremos si con opción o no de anillo. Pero el Rey ya ha dicho que la rodilla está bien, que se encuentra físicamente pletórico y que llegará al training camp en las mejores condiciones. Para disputar su 23ª temporada en la NBA. Se dice pronto.

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