New York Knicks, justo a tiempo

Fue un partido imperfecto, pero un gran partido de playoffs. Muchas veces, las dos cosas van de la mano. El Little Caesars Arena de la MoTown llevaba seis años esperando para ver un partido de playoffs, y el rugido incesante, un mar eléctrico de ruido, fue acorde a esa carga emocional que los Pistons no siempre manejaron bien porque no es fácil hacerlo. Era un partido bonito en Detroit, el del por fin: tanto tiempo después y tras amarrar en Nueva York su primera victoria en eliminatorias desde mayo de 2008, después de quince derrotas seguidas que eran un récord ominoso en la liga. En la práctica, ese segundo partido también fue instrumental porque los Pistons robaron un factor cancha que les duró un suspiro porque los Knicks respondieron a la primera (116-118). Evitaron un buen susto y, sobre todo y aunque con apuros finales, jugaron por fin como lo que deberían ser: el mejor equipo de la serie.

Eso no evitó un buen susto. Después de manejar ventajas de 14 puntos en un excelente segundo cuarto (50-64 después de un parcial de 3-21), diez en el tercero y once en el ecuador del último (93-104), a unos Knicks ya cansados (la ley de Thibodeau… y de un banquillo finísimo) les tocó hilar fino y sobrevivir. Porque en vez del K.O. final, llegó una reacción de los Pistons (101-104, 105-108…) que metió el partido en un final histérico. Jalen Brunson, que acaba de ganar el premio de Mejor Jugador Clutch de la temporada, anotó dos canastas marca de la casa entre dos fallos de Cade Cunningham y Tim Hardaway Jr: 105-112 y asunto casi resuelto. Casi: la presión final de los Pistons llevó a un cierre muy enredado en el que no se pitó un posible campo atrás de Brunson (más o menos claro según la toma) con 113-116 y 5,8 segundos por delante; Y en el que los Pistons tuvieron medio segundo para intentar el milagro por un lío de la mesa (¿con tufo local?) en el último tiro libro, lanzado a fallar a propósito, de los Knicks. No hubo más misterio porque los Pistons eligieron que sacara Jalen Duren y el pívot mandó la bola al otro lateral. Y se acabó.

Unos Knicks mucho más colectivos

Antes de todo ese follón, los Knicks se llevaron un buen susto porque no amarraron del todo el partido cuando fueron claramente mejores. Muy de más a menos, al menos sí fueron durante muchos minutos lo que tienen que ser: un equipo que juega rápido para castigar la carga del rebote ofensivo de los Pistons, que comparte la bola, que busca a Karl-Anthony Towns y cuya defensa presiona a Cunningham. Más colectivos y fluidos, Brunson pudo reservarse para el cierre y por eso llegó con piernas a las últimas jugadas, ese clutch en el que ganó el partido. Anotó 12 de sus 30 puntos en el último cuarto e (importante) repartió 9 asistencias. Towns, después de parecer invisible tras el descanso en el segundo partido, explotó por fin (mejor alimentado) las ventajas que obtiene en los emparejamientos, especialmente cuando las faltas de Tobias Harris le dejaron con Duren como defensor principal. Sus 31 puntos y 4 triples transformaron a los Knicks, que además contaron también con buenas versiones de OG Anunoby (22 puntos), Mikal Bridges (20 con 7 rebotes, 3 robos y 2 tapones), Josh Hart y Mitch Robinson.

Es lo mejor que, después de un año de sensaciones decepcionantes a la vista del órdago lanzado para ir a por el título, se puede esperar de un equipo con el que no parece que Thibodeau haya hecho un gran trabajo. Y que sigue teniendo un obvio problema de profundidad: 40-9 en puntos de banquillo para unos Pistons que no encontraron casi nunca su versión A. Cunningham acabó en 24+7+11 pero con 6 pérdidas, un 10/25 en tiros y unos lapsus defensivos que parecía haber dejado en la (horrible) pasada temporada. Malik Beasley (2/10 en triples) y Tobias Harris (2/9 en tiros totales) se quedaron muy por debajo de lo que exigía una noche así, y el peso lo llevaron durante muchos minutos Tim Hardaway Jr (24 puntos, 7/12 en triples) y Dennis Schröder (18 y 4/6) con la aparición, cuando el equipo se ordenó un poco más, de unas continuaciones hacia el aro de Jalen Duren (16+8) que los Knicks fueron incapaces de leer.

Los de Thibodeau jugaron mejor que en Nueva York y respondieron en un momento delicado de la eliminatoria, crucial. Pero no evitaron un buen susto en el último cuarto. Los Pistons no tuvieron estabilidad ni se aceraron durante muchos minutos a su mejor versión pero tuvieron a tiro la remontada en esos últimos minutos. Las virtudes y los defectos de los dos equipos maridaron en la receta de un partido imperfecto pero vibrante: baloncesto de playoffs. Los Knicks ganaron, sofocaron la rebelión piston, recuperaron el factor cancha y se dieron cuenta de que pueden hacer ciertas cosas que no estaban haciendo. Todo eso es mucho y, sin embargo, queda la sensación de que todavía tendrán que remar a base de bien para asegurar la final de Conferencia. Los Pistons no van a dejar de empujar. El domingo, cuarto asalto.

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Detroit Pistons

Estadísticas

12 Tobias Harris
9 Ausar Thompson
0 Jalen Duren
2 Cade Cunningham
8 Tim Hardaway Jr.
5 Malik Beasley
19 Simone Fontecchio
0 Ron Holland II
34 Bobi Klintman
7 Paul Reed
25 Marcus Sasser
17 Dennis Schröder
43 Lindy Waters III

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
12 Tobias Harris	31	5	6	1	5	0	1	1	0	0/0	1/6	1/3	0	5	0
9 Ausar Thompson	17	7	3	1	2	4	2	1	0	3/5	2/3	0/0	0	4	0
0 Jalen Duren	32	16	8	3	5	3	1	0	0	2/2	7/10	0/0	0	5	0
2 Cade Cunningham	42	24	7	2	5	11	6	4	2	2/3	8/20	2/5	0	4	0
8 Tim Hardaway Jr.	35	24	2	0	2	1	2	0	0	3/3	0/1	7/12	0	4	0
5 Malik Beasley	22	12	2	0	2	1	0	0	0	2/2	2/4	2/10	0	3	0
19 Simone Fontecchio	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Ron Holland II	11	6	2	0	2	0	1	0	1	6/6	0/1	0/1	0	1	0
34 Bobi Klintman	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Paul Reed	15	4	8	3	5	0	1	0	1	2/4	1/1	0/0	0	0	0
25 Marcus Sasser	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
17 Dennis Schröder	29	18	5	1	4	2	0	0	0	2/2	2/3	4/6	0	2	0
43 Lindy Waters III	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

New York Knicks

Estadísticas

8 OG Anunoby
3 Josh Hart
32 Karl-Anthony Towns
25 Mikal Bridges
11 Jalen Brunson
5 Precious Achiuwa
4 Pacôme Dadiet
55 Ariel Hukporti
13 Tyler Kolek
2 Miles McBride
1 Cameron Payne
23 Mitchell Robinson
44 Landry Shamet
17 P.J. Tucker
0 Delon Wright

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
8 OG Anunoby	42	22	2	1	1	0	2	2	1	5/6	4/9	3/8	0	3	0
3 Josh Hart	40	6	11	4	7	9	1	2	1	0/0	3/6	0/1	0	2	0
32 Karl-Anthony Towns	41	31	8	0	8	1	2	1	2	7/7	6/10	4/8	0	4	0
25 Mikal Bridges	38	20	7	1	6	3	3	3	2	3/3	4/7	3/6	0	2	0
11 Jalen Brunson	38	30	7	0	7	9	1	0	1	11/13	8/13	1/7	0	3	0
5 Precious Achiuwa	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
4 Pacôme Dadiet	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
55 Ariel Hukporti	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Tyler Kolek	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Miles McBride	9	3	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/2	1/2	0	2	0
1 Cameron Payne	9	4	0	0	0	0	0	1	0	0/0	2/4	0/0	0	2	0
23 Mitchell Robinson	15	2	4	3	1	0	0	2	0	0/0	1/3	0/0	0	4	0
44 Landry Shamet	3	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
17 P.J. Tucker	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Delon Wright	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0