Merlier arrasa al esprint en Abu Dabi antes del test final en Jebel Hafeet

Después de la calma llegó la tempestad. La intensa jornada del pasado viernes dio paso a una etapa mucho más tranquila, en la que por primera vez en este UAE Tour pasó prácticamente desapercibido el líder, Tadej Pogacar. Hubo que esperar hasta la sexta etapa para no ver ningún ataque serio del esloveno, que guardó todas las energías posibles en el pelotón de cara a este domingo, cuando se jugará la general de la carrera en la ascensión a Jebel Hafeet, en la que Pogacar partirá con 21 segundos de ventaja sobre Joshua Tarling y 27 respecto al español Iván Romeo. Entre los rascacielos de Abu Dabi, Tim Merlier venció al esprint por segunda ocasión en este UAE Tour con absoluta autoridad.

Deportivos de alta gama, el Louvre de Abu Dabi, rascacielos por doquier… Un nuevo escenario para la sexta etapa del UAE Tour, que rondó los 33º. Antes de la salida, el Movistar vivió una mañana de ‘sonrisas y lágrimas’. Por una parte, confirmaban el abandono de Fernando Gaviria por precaución, ya que a pesar de no sufrir fracturas por su caída del día anterior, no podía agarrar con fuerza el manillar con su brazo izquierdo (se queda acompañando al equipo hasta el final de la carrera). Por otra, celebraron el 27º cumpleaños de Einer Rubio, que también recibió una afectuosa visita de aficionados colombianos.

Sobre otro trazado llano de 165 km, que transcurrían por deportivos lugares como el circuito de Fórmula 1 de Yas Marina o el Etihad Arena donde Topuria derrotó a Holloway en su defensa del peso pluma de la UFC, los Vini Fantini volvieron a ser protagonistas en fuga con Sbaragli, Duric y Samudio, pero para no romper la tónica de la semana se unió a ellos Tarozzi (Bardiani). Ningún peligro o preocupación para el pelotón, que rodó a un ritmo relativamente tranquilo de 41 km/h, nada que ver con los casi 50 km/h que hubo durante las dos primeras horas de etapa el pasado viernes. Alpecin, Soudal, Lidl-Trek y Red Bull colaboraron en cabeza de pelotón para disputar la volata, toda vez que la fuga quedó neutralizada a 2,5 km de meta, agonía que alargó Tarozzi con agonía. Justo lo que no tuvo Merlier, que ganó con una facilidad pasmosa al arrancar antes que nadie, maniobra que pilló por sorpresa a Philipsen (2º) y Milan (3º).

“Hoy mantuve la calma y no intenté escaparme. Para ser sincero, me aburrí, como la mayoría del grupo hoy en algún momento. También es parte del ciclismo. Intenté mirar alrededor y admirar la ciudad, pero siempre es necesario mantener la concentración para evitar una caída. El UAE Tour es la carrera de casa para el equipo, así que es un honor para mí correr aquí y luchar por la victoria mañana en Jebel Hafeet. ¡Me gusta este maillot rojo!”, resumió Pogacar sobre lo que para el fue una tediosa jornada de ciclismo. Mañana será otra historia…

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