Merlier: “Es mi segundo esprint en el Tour y segunda victoria”

Con el reluciente maillot de campeón de Europa, Tim Merlier (32 años) se presentaba como gran favorito en Dunkerque, una ciudad en la que ya había ganado. Fue en 2023, en la prueba francesa Grand Prix des Hauts de France (4 días de Dunkerque) en 2023. Esta vez lo hizo en todo un Tour de Francia, no sin sufrimiento, ante el italiano Milan.

Una caída en la volata modificó las trayectorias pero el belga, prácticamente en solitario, buscó ruedas para después imponerse sobre la línea. Su anterior presencia en el Tour fue en 2021, por aquel entonces con el Alpecin, y conquistó el único esprint grupal que disputó. Casualidad, como le pasó a Van der Poel, Merlier triunfó en la 3ª etapa del Tour de 2021 y esta rompió la sequía en la 3ª etapa del Tour 2025 (Van der Poel ganó la 2º de 2021 y volvió a hacerlo la 2º de 2025). Eso sí, Merlier no había vuelto a disputar la carrera francesa. Lo hizo esta vez con el Soudal.

“En los últimos cinco kilómetros fue realmente difícil encontrar una buena posición, solo en los últimos 500 metros logré volver al grupo que disputaba el esprint. Me costó mucha energía, pero una vez posicionado, tuve confianza en mis fuerzas. Siempre es difícil competir contra Milan. Vine aquí para ganar una etapa. El maillot amarillo también era un objetivo (en Lille no tuvo opciones y se quedó sin luchar por la prenda en la jornada inaugural, pero estoy contento de haber ganado mi etapa”, comentó el belga. Van der Poel, en su conferencia como líder, apenas habló ante los medios al estar “triste” pore el abandono de “un amigo” como Philipsen. Los velocistas tendrán más opciones esta semana.

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