Kairat: el equipo fronterizo con China que está a un paso de la Champions

Fundado en 1954, el Kairat es uno de los clubes más emblemáticos de Kazajistán. Fue el único representante de Asia Central en la liga de la URSS, con ascensos celebrados en 1976 y 1983. Ya en plena independencia, se proclamó campeón de la primera liga kazaja en 1992 y ha sumado cuatro títulos ligueros más, además de diez copas domésticas.

A pesar de que el 85% del territorio de Kazajistán se encuentra en Asia y de que se hubiesen afiliado con la Confederación Asiática de Fútbol (AFC en sus siglas en inglés) en 1994, el país compite en torneos europeos desde 2002, tras la aceptación de la UEFA a su solicitud de integración. Esto permite a sus clubes disputar Champions, Europa League y Conference League, en la que disputaron la fase final de su primera edición en la temporada 2021/22.

El FC Astana fue pionero al convertirse en el primer equipo del país en acceder a una fase de grupos de la Champions en 2015, tras eliminar al APOEL. Hoy, el Kairat aspira a emular ese hito. Después de superar varias rondas previas, logró un empate sin goles en Celtic Park y ahora tiene ante sí el desafío de consumar la clasificación en casa, en el Central Stadium de Almaty, propiedad del club desde 2015, con aforo para unos 23.000 espectadores.

“Dastan Satpaev tiene mucho potencial...”

Jorginho, jugador del Kairat

El número 7 de los negriamarillos, Jorginho, e indicutible para su entrenador, Rafael Urazbakhtin, comparte sus sensaciones con el Diario AS del duelo ante el histórico club escocés: “Sabíamos la dificultad de jugar contra el Celtic, así que tuvimos que estar concentrados todo el partido, trabajar mucho y sacrificarnos. Quizá podríamos haber hecho más con el balón, pero estamos orgullosos de nosotros mismos y ahora toca decidir en nuestra casa”. Además, Luís Mata también nos brindó sus sensaciones, a pesar haber visto a su equipo desde casa: “El empate en Celtic Park demuestra la fuerza de este grupo. Ahora todos estamos centrados en dar ese último paso juntos”.

Otra cultura y fútbol Ambos futbolistas reconocen que la adaptación a la vida en Kazajistán no fue sencilla. Mata recuerda que “lo más duro fue estar lejos de Portugal y de mis padres, pero desde el primer día el club confió en mí y eso lo hizo mucho más fácil. Tanto la ciudad como el club tienen grandes condiciones y me adapté rápido”. Jorginho apunta a las barreras culturales: “La adaptación fue complicada por el clima y el idioma, aquí casi nadie habla inglés. Pero en cuanto empieza la competición, todo eso queda atrás y solo pensamos en alcanzar los objetivos de la temporada”.

También destacan las diferencias futbolísticas con Europa Occidental. “En España o en Portugal el ritmo es muy alto, con muchos detalles tácticos. Aquí en Kazajistán también es duro, pero de otra manera: más físico, más directo. Aun así, la liga mejora cada año”, explica Mata. Su compañero lo confirma: “Aquí se da mucha importancia a lo físico, a los duelos, incluso a romper el juego. En Europa, en cambio, el foco está en la organización y en mantener las líneas bien formadas”.

Asimismo, no es en lo único que coinciden. Los dos se ponen de acuerdo en que el plan del conocido como “El equipo del pueblo” combina presente y futuro, donde Jorginho apunta que es “un proyecto que me está haciendo crecer y que al mismo tiempo puede abrir muchas puertas”. Este crecimiento se refleja en sus números, sumando dos goles y un par de asistencias en las rondas clasificatorias para la máxima competición europea.

Sueño kazajo

A poco tiempo del partido más importante de la historia del club, la ilusión es máxima. “Sería un sueño hecho realidad. Poder clasificarse sería mágico, un momento de superación. Algo para contar a mis hijos”, asegura Mata.

Además, el Kairat cuenta con el mayor prodigio del fútbol kazajo, Dastan Satpaev, jugador de 17 años que ha fichado por el Chelsea a cambio de cuatro millones de euros esta temporada, pero que se encuentra cedido en su club de formación. Los futboleros de Kazajistán confían en que Dastan sea el líder de una selección que compita y haga historia de forma internacional, ya que siendo aún un juvenil, ya es el pichichi de su equipo en las clasificatorias para la fase final de la Champions League con tres goles. Jorginho, que lo conoce de cerca, no duda de sus condiciones: “Es un chico con muy buenas cualidades y mucho potencial. No tengo dudas de que tendrá un gran futuro”.

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