Este fue el grupo del Athletic en su última clasificación para la Champions League

Los leones regresan al gran escaparate europeo. Su última participación en la Champions fue en la temporada 2014-15, acumula una década de ausencia. Una noche mágica dio acceso a la añorada fase de grupos. Tras el 1-1 (Muniain) de la ida en San Paolo, un repleto San Mamés, por primera vez con sus gradas al completo, empujó al máximo al cuadro de Valverde. Hamsik marcó al borde del descanso y cortó la respiración de La Catedral, pero llegó la reacción a través de un doblete de Aduriz y un gol de Ibai para dejar solventada la papeleta con un 3-1. Se aseguraba el billete del Athletic para la siguiente fase.

Ya en la liguilla, los bilbaínos sumaron 7 puntos ante Oporto, Shakhtar Donetsk y Bate Borisov. Todo se torcía a las primeras de cambio. El primer partido ante el Shakhtar del veterano Lucescu ya puso a la afición vizcaína con los pies en la tierra, todos empezaron a comprender que aquello sería una travesía complicada. Acabó con empate a cero. El primer once estaba formado por Iraizoz; De Marcos, Laporte, Gurpegui, Balenziaga, Iturraspe, Rico; Ibai, Aduriz y Muniain.

Después llegaron tres mazazos, ante el Bate y las dos citas ante el Oporto. Eso le condenó a la eliminación pese a ganar los dos choques siguientes, ante el conjunto de Donetsk y Borisov. El último partido de Champions tuvo lugar el 12 de diciembre de 2014, ante el Bate, el último del grupo con una victoria y 5 derrotas. El tercer puesto de los rojiblancos en el grupo, con dos triunfos un empate y tres derrotas, por detrás de Oporto y Shakhtar, le llevó a la Europa League, donde en su primera eliminatoria no pudo superar al Torino: empate fuera de casa y derrota 2-3 en San Mamés.

Ha habido tan solo otras cuatro participaciones del Athletic en el máximo evento continental. En orden cronológico, en la Copa de Europa 1956-57, el Athletic superó en los dos partidos de dieciseisavos de final al Oporto: 1-2 en la ida (con goles de Gainza y Nicanor Sagarduy ‘Canito’) y 3-2 en San Mamés (hat-trick de Artetxe). También se deshizo del Honved de Budapest en octavos de final, haciendo valer el 3-2 de la ida en San Mamés en el partido de vuelta, que acabó 3-3 en el estadio Heysel (doblete de Merodio y Arieta). El Manchester United apearía a los leones de la competición en cuartos de final: en el encuentro de ida en San Mamés, el conjunto rojiblanco ganó por 5-3 (doblete de Uribe, Markaida, Merodio y Artetxe), pero los ingleses le dieron la vuelta a la eliminatoria en Maine Road (3-0).

En la temporada 1983-84, el equipo campeón de Liga dirigido por Clemente consiguió remontar la eliminatoria de 1/16 de final ante el Lech Poznan, que derrotó a los leones en el estadio de Bulgarska por 2-0. El conjunto rojiblanco se impuso por 4-0 en la vuelta disputada en San Mamés (Andoni Goikoetxea, Sola, Noriega y Urkiaga). De nuevo un conjunto inglés, esta vez el Liverpool, eliminaría al Athletic en octavos, con un empate a cero en Anfield y un 0-1 en San Mamés.

En la siguiente campaña, (1984-85) el Athletic jugó de nuevo la Copa de Europa tras haber sido campeón de Liga. El verdugo rojiblanco fue en esta ocasión el Girondins de Burdeos, que superó al Athletic en la primera ronda ganando en el Parc Lescure por 3-2 (Endika y Julio Salinas) y empató a cero en San Mamés.

Ya con el nuevo formato y la nueva denominación de Champions League, participó en la temporada 1998-99 tras la segunda posición lograda en la Liga. La eliminatoria previa para acceder a la fase de grupos tuvo una resolución épica en el partido de vuelta en San Mamés ante el Dinamo Tbilisi: Joseba Etxeberria, con un tanto en el minuto 51, dio la vuelta al 2-1 (Imaz) de la ida. Después, en la fase de grupos que enfrentó al cuadro vasco con Juventus, Galatasaray y Rosenborg, el Athletic sumó 6 puntos, insuficientes para lograr la clasificación.

¡Tus opiniones importan! Comenta en los artículos y suscríbete gratis a nuestra newsletter y a las alertas informativas en la App o el canal de . ¿Buscas licenciar contenido? Haz clic