Carlos Antón: “El Nacho de ahora es mejor que el del año pasado”
El secretario técnico de Al Qadisiyah atiende a AS unos días antes de que su equipo dispute la final de la Copa saudí con Míchel y Nacho como baluartes.
Más que un director deportivo, Carlos Antón es un creador. El máximo responsable deportivo de Al Qadsiah ha logrado que su equipo, que ascendió el verano pasado a la Saudí Pro League, compita de tú a tú con los cuatro clubes del PIF (Al Hilal, Al Alhli, Al Nassr y Al Ittihad) invirtiendo una sexta parte. Fichó a Nacho y Aubameyang, entre otros, y montó un departamento de scouting internacional además de toda la estructura de un club que este curso jugó la final de la Kings Cup. Desde Doha, Antón atiende a AS para valorar su experiencia en el fútbol saudí.
Menuda temporada. Tras el ascenso han estado peleando con los grandes de Arabia Saudí y han sido finalistas de la final de Copa.
No se puede pedir más. Teníamos como objetivo ser los mejores fuera de los cuatro clubes del PIF (Fondo de Inversión Pública). Queríamos pelear por la zona alta de la liga y dar guerra. Tenemos una porción muy pequeña del presupuesto que invierten ellos, entre una cuarta y una sexta parte. En base a eso diseñamos una estrategia de mercado como fichar a Nacho y Casteels, que llegaron libres, y ser valientes en otros fichajes como el de Quiñones, que vino de México y ha sido espectacular, cuando un jugador de ese nivel en Europa hubiera sido más caro
¿Qué perfil de jugadores es el que más les interesa?
Gente que tenga una motivación muy fuerte. Que no vengan solo por el tema económico. Jugadores como Nacho, Nahitan y muchos otros que tienen una motivación intrínseca muy fuerte y quieren seguir compitiendo. Si además tienes nombres como Nacho y Aubamenyang que además de ser unos fenómenos y nos dan otra dimensión como club no se puede pedir mas. La diferencia de nuestro equipo respecto al resto es que pelean como equipo con mayúsculas, además de ser jugadores de gran calidad.
¿Cómo le surgió la llamada de Al Qadsiah?
Es el primer club saudí que fue adquirido completamente por una empresa privada. A mi me contactan a mitad de julio de 2023 y el club estaba prácticamente por hacer. No había departamento médico, ni de análisis. Yo creo que lo que atrajo a la empresa fue que yo tenía una dualidad estratégica y académica además de la parte deportiva. Yo venía de la federación de Hong Kong y buscaban un perfil estratégico que desarrollara el club más allá de hacer los fichajes, que es lo que estamos haciendo. De hecho, de esa parte de desarrollo del club y el clima que hemos construido es de lo que estoy más orgulloso.
Han creado un departamento de scouting internacional. En España han fichado a Aaron Martín, Miguel Carvalho, Iker Almena...¿Cómo es ese proyecto?
Tampoco hemos metido tanto dinero como la gente cree en ese programa. El fútbol es muy competitivo y caro y lo que intentamos es adelantarnos al mercado con jugadores que consideramos que tienen talento y potencial. La idea es hacerles un plan de carrera. Hay jugadores que están cedidos y otros que se quedan en el juvenil en Arabia Saudí. Hay un equipo de trabajo para captar el talento y ahora estamos creando uno para desarrollar ese talento. Nosotros queremos asistirles y ser partícipes del desarrollo de su carrera con el objetivo de que acaben en el primer equipo.
¿No tiene medio de que lo único que busquen esos jóvenes sea un primer buen contrato y luego volverse a Europa?
Tenemos un plan de carrera para cada uno. Y si alguno se quiere ir, lo tendrán que comprar, como a cualquier otro jugador. Los futbolistas están encantados, al menos en nuestra ciudad y por cómo nos trata la propiedad. Cuando necesitamos sacar a un jugador luego nos cuesta porque no se quieren ir porque a nivel personal y profesional están muy contentos. El tema de la seguridad, por ejemplo, es mucho mejor que en Europa. Hay una alta calidad de vida.
¿Por qué eligió a Míchel?
Lo primero, porque él tenía muchas ganas de venir cuando nuestro proyecto no era tan conocido. Él apostó fuerte por el club igual que lo había hecho yo previamente. La convicción y el respaldo de la propiedad al proyecto atrae mucho. Necesitábamos alguien con peso y jerarquía, que supiera gestionar a buenos jugadores y los objetivos que queríamos. Y luego, en cuanto a valores, está muy alineado a lo que buscamos. Es un tipo educado, sin ego, que quería construir un club y no hacerlo suyo. Hemos crecido mucho juntos.
¿Llegaron a coincidir en el Madrid?
No le conocía de nada. De hecho, tenía una imagen de él que no hacía justicia a la realidad. El estereotipo que tenía de él es opuesto a la realidad: es un fenómeno. Muy humilde y se hace querer. Es uno de los jugadores más importantes de la historia del Real Madrid. Cualquiera tendría un ego elevado y él no lo tiene. Queremos ser uno de los grandes clubes de Asia, pero no solo en lo deportivo, también en la imagen que queremos proyectar. Y Míchel encarna muy bien eso.
¿Y con Nacho, que buscaban?
No le fichamos por ser una estrella. Buscábamos un central de ciertas características, a ser posible que llegara libre. Apareció su nombre y empezamos a valorar, pero nos fijamos en lo que podía aportar, no solo en quién había sido en el Madrid. Hablamos con él y era un tipo con una motivación increíble y grandes valores. La gente lo adora porque celebra los goles del equipo en el 96′ como si fuera un gol de las Champions del Madrid. Tiene un gen competitivo brutal. Si tiene todo eso y además nombre y experiencia, es un valor añadido espectacular, pero no era lo principal.
¿Cree que irse a Arabia le ha perjudicado en cuanto a la Selección?
Nacho estuvo en la Eurocopa, dio un gran nivel y luego se quedó fuera de la lista en septiembre. Él no cambió nada en dos meses y podía haber ido perfectamente. Imagino que el seleccionador tendrá sus planes a largo plazo, lo desconozco, pero si me pregunta si Nacho tiene nivel para ir a la Selección le digo que sí. Es más, el Nacho de ahora es probablemente mejor que el del verano pasado. Es más maduro y se ha enfrentado a otros retos. Ha florecido por el cambio de contexto y eso le ha llevado a otra dimensión. Y luego es verdad que hay partidos más flojos, pero los encuentros entre equipos de la zona alta son muy competitivos, están al más alto nivel europeo.
Cristiano pareció cambiarlo todo en Arabia Saudí. ¿Cuál es el objetivo a corto y medio plazo del fútbol arábigo?
El proyecto 2030 existe antes de que llegara Cristiano. De hecho, creo que estamos en el octavo año de ese plan. Se han dado un montón de pasos a nivel de infraestructuras. Cuando le han dado visibilidad es porque ya habían dado muchos pasos en la sombra. Está habiendo mucha apertura. El país está creciendo y la liga también. Cristiano fue un punto de inflexión y Benzema, de confirmación. Con ellos la liga logró un efecto llamada y trajo a este tipo de jugadores, pero ahora está buscando desarrollar clubes y estructurar todo a un nivel competitivo. No sé si si la liga saudí es mucho peor que la portuguesa o la francesa. Por abajo puede que sí, pero por arriba apenas hay diferencia.
¿Vinicius sería otro fichaje estratégico?
Cualquier jugador de ese nivel tiene además de un interés futbolístico, un interés comercial. Todo eso es bueno y beneficia a la liga. Hace que vengan inversiones y jugadores. Lo que más me preocuparía a mí es que los jóvenes no quieran venir. Que vengan al final de su carrera es normal, pero lo verdaderamente importante es que haya jugadores que consideren Arabia Saudí como una paso adelante en su carrera como ya está sucediendo, ahí tienes los ejemplos de Equi Fernandez, Iker Almena, Veiga, etc.
¿Cómo ve desde fuera la estructura de LaLiga y su control financiero?
No conozco bien cómo funciona el fair play financiero. Dejé España en 2013 y no sé cómo limita a los clubes el control financiero. Creo que les ha ayudado a mirar en otras direcciones, no simplemente en el desarrollo del equipo.
¿Dónde se ve en el futuro?
Nunca planifico más allá de tres a seis meses en adelante. Nos dedicamos a vivir el momento. Ahora mismo nuestro hogar está en Arabia Saudí. ¿Mis siguientes pasos? Yo soy una persona a la que le gusta construir cosas. Eso en un equipo es algo más efímero, pero en un club dejas un legado importante. Ahora miro atrás y vemos lo que hemos creado y es increíble. Me veo en algún sitio donde me sigan dejando crear.
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