El United, en caída libre
Con su eliminación en la FA Cup, todas las opciones del Manchester United de ganar un título o de clasificarse para disputar competición continental pasan por la Europa League, donde se medirán a la Real Sociedad.
El Manchester United no levanta cabeza. Sigue acumulando decepción tras decepción, y nadie en Old Trafford parece capaz de revertir una situación que empeora con cada temporada que pasa. Erik ten Hag se ganó la oportunidad de redirigir el camino de los red devils con el triunfo en la FA Cup en la final contra el Manchester City del pasado curso. Nadie contaba con ello, y el holandés tenía ya las maletas hechas para abandonar Inglaterra. Terminó haciéndolo con el curso ya empezado. Luego llegó Amorim. El círculo vicioso del United, que devora entrenadores e ilusiones, ha sido especialmente crudo con el técnico portugués. El optimismo que genera la llegada de un nuevo entrenador se esfumó a las pocas semanas de su llegada a la Premier League.
Caída libre sin protección alguna. En picado. Los mancunianos han coqueteado con el descenso en el presente curso, e incluso Amorim reconoció que el suyo era el peor equipo en la historia del club. No hubo reacción a sus palabras. Y la espiral negativa siguió absorbiendo al United. Ya eliminado de la Copa de la Liga, a 34 puntos del liderato y a trece de los puestos europeos. Los mismos que lo separan del Ipswich Town y Leicester City, antepenúltimo y penúltimo clasificado respectivamente. El domingo volvió a tropezar. Empezó bien pero se deshinchó con prontitud. Solo las paradas de Onana y el tanto de Fernandes mantuvo con vida al vigente campeón de la FA Cup, que finalmente fue eliminado en la tanda de penalti.
Hojlund, uno de los flamantes fichajes estivales dejó su puesto a Obi, de 17 años, y el canterano ofreció más mordiente que el danés. El United tiene la pólvora mojada. No hay confianza en su delantera. Dos centrocampistas y dos defensas asumieron la responsabilidad en la tanda de penaltis frente al Fulham. Lindelöf erró. Y luego lo hizo Zirkzee, que sí es delantero pero que solo ha marcado cinco goles en lo que va de temporada. Cuando el atacante se preparaba para lanzar el que al remate sería el último penalti de la serie, Fletcher, exjugador y miembro del cuerpo técnico de Amorim, ya se encaminaba hacia el túnel de vestuarios. Se temió lo peor. Lo vio venir. Estaba en lo cierto.
“Resume su temporada a la perfección”, explicó Rooney durante la retransmisión de la eliminatoria copera contra el Fulham en la BBC. “Es muy decepcionante, la verdad. Hay un montón de grandes equipos que ya habían sido eliminados, el United pierde una gran oportunidad de ganar un título”. La derrota ante el Fulham fue un varapalo más en una temporada para el olvido. La Europa League es el único camino que les queda a los mancunianos, ya sea para sumar un título o para volver a disputar competición continental la próxima temporada. Esta misma semana abrirán la llave de octavos de final frente a la Real Sociedad inmerso en una crisis identitaria. Y sin jugadores clave como Diallo, Mainoo o Martínez. Daily Mail incide en los múltiples cambios en la jerarquía y lo alto de la toma de decisiones como causas principal del problema del United: “La plantilla es una especie de monstruo de Frankenstein, armado poco a poco por distintos directivos y regímenes. Pero el hecho de no haber fichado a un delantero de primer nivel es inexcusable...”.
Y el futuro, según el exdelantero del Manchester United, no pinta nada bien. Necesitan grandes nombres, pero con esta serie de resultados, Rooney entiende que los mejores jugadores decidan pensárselo dos veces antes de mudarse a Old Trafford: “Necesitas estar en una posición estable para atraer a los mejores jugadores. Si yo fuera uno de ellos, jugando en otro país o en otro club que no fuese el United, no estaría seguro si esa sería una buena decisión. Los mejores jugadores quieren disputar la Liga de Campeones, y eso es algo que, por desgracia, el club no puede ofrecer”.
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