La mano española en Al Hilal se nota en los despachos, en la estrategia, en el proyecto. Su CEO, Esteve Calzada, catalán, es quien capitanea la nave en la parcela comercial y operacional. Llegó del City, precisamente rival de los saudíes en octavos de final, con el objetivo de aportarle un salto de calidad a la entidad.

Su pasado por el Barça, primero, y por el conjunto mancuniano, después, fue muy exitoso. Por eso tras conquistar la Champions en 2023, en Estambul, Al Hilal le llamó para ofrecerle un puesto estratégico con el que hacer del gran club saudí, árabe y asiático un gigante a escala mundial, no solo local o continental.

Para ello, Calzada reclutó a gente de su confianza con los que había trabajado en el City. Llegaron Marc Boixasa como director de Football Business y Danny Paiser como International Sales Manager. Dos puestos que cuelgan del CEO y que son clave para que la marca Al Hilal llegue a todos los rincones del planeta.

El Mundial de Clubes está sirviendo para situarles en el lugar que buscaban. Ya están entre los 16 mejores equipos y están dando mucho que hablar. El empate ante el Madrid en el partido inaugural no fue una casualidad.

La apuesta por Simone Inzaghi apenas unos días después de ser subcampeón de Europa también habla del proyecto. Quieren a los mejores en el césped y también en la gestión. El pasado en el City de varios de sus empleados les dirige hacia una estrategia ya antes empleada en el Etihad.

Es más, a nivel de fichajes también hay semejanzas. Al Hilal tiene un poderío económico enorme gracias al PIF, fondo soberano saudí que lo sustenta, pero invierte en base a unas necesidades.

Por ejemplo: se lanzó a por Bruno Fernandes, pero no perdió la cabeza ante su negativa. Quieren jugadores contrastados, pero no viejas glorias. “Es de locos. Te dicen: ‘Este jugador se plantearía ir a Arabia…’ Oiga, no, nos tiene que convencer él a nosotros, no al revés”, cuenta Calzada.

“Arabia puede competir perfectamente en el mercado con los grandes de Europa. No consideras que sea una locura”, resume su CEO. Un pensamiento loco que ya tuvo el City en sus inicios y que hoy es una realidad. El martes en Orlando se enfrentan los dos megaproyectos.

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