Riera: “Xabi Alonso hará que el Madrid compita con el Barça sí o sí”
Alberto Riera fue un trotamundos del fútbol. En Liverpool coincidió con Xabi Alonso. Y antes fue parte del mejor Mallorca de la historia.
Es un nómada del fútbol. Albert Riera (Manacor, 1982) jugó en Grecia, Turquía, Eslovenia, Francia, España, Italia e Inglaterra, donde coincidió con Xabi Alonso en el Spanish Liverpool de Rafa Benítez. Como entrenador, con un breve paréntesis en el Girondins de Burdeos, está sembrando su carrera de semillas en el país de Doncic y Pogacar. Su comienzo temporada con el Celje está resultando arrollador y su caché en los banquillos cotiza al alza. Formó parte del mejor Mallorca de la historia, el que fue tercero en la 2001-02 y ganó la Copa del Rey en 2003.
¿Es ya tan conocido en Eslovenia como en Manacor?
Creo que aún no, pero aquí ya llevo unos años, me va bien y empiezo a ser muy valorado por mi trabajo. Estuve como jugador y ahora como entrenador. De hecho, he tenido oportunidad de salir y he preferido quedarme. Me fue bien en el Olimpia Liubliana y ahora en el Celje también. En Manacor tenemos al gran Rafa Nadal como embajador mundial y el resto vamos detrás.
Es un país pequeño, pero con grandes estrellas del deporte, ¿quién es el más admirado?
Diría que Doncic y después Pogacar. Ambos son fenómenos mundiales. Después de ellos hay muchos. Son muy queridos personajes como la esquiadora Tina Maze, Goran Dragic, Roglic, Oblak,…Es un país de poco más de dos millones de habitantes, pero con pasión por el deporte. Aquí tienen bastante peso los deportes de invierno y los saltos de esquí. Se siguen muchísimo.
¿Está invirtiendo en sí mismo como entrenador?
Claro. Espero que Eslovenia sea una estación en mi carrera hacia destinos más ambiciosos. Aquí soy feliz, me estoy formando, trabajo a gusto y trato de evolucionar cada día para alcanzar metas mayores. Disfruto de lo que hago porque mis jugadores ya me conocen y saben perfectamente lo que quiero de ellos. Eso es muy bonito. Por eso hemos arrancado tan bien.
¿Su objetivo es entrenar en España?
La idea es evolucionar y merecerme lo que vaya llegando. Voy dando los pasos correctos para ello. A mis jugadores también les digo que no se acomoden, que no piensen en estar tres o cuatro años aquí. Esto debe ser un trampolín para saltar a un nivel superior. Del equipo de la pasada temporada se fueron cinco por hacerlo muy bien y esa debe ser la tónica. Jugar en Europa nos da visibilidad y se reconoce más el trabajo porque la liga eslovena no está en el foco mediático.
Jugó en siete países, ¿dónde hay más pasión?
El ambiente de la Premier es inigualable en todo y en España hay mucha calidad técnica, pero si hablamos de pasión de los hinchas no creo que haya muchos lugares en el mundo como Grecia y Turquía. Es una locura cómo viven allí los hinchas el fútbol. Son fanáticos.
¿Cómo valora el inicio de LaLiga?
Barcelona y Real Madrid han empezado fuerte y el Villarreal también me está gustando mucho. Creo que el Barça es claro favorito porque lleva una ventaja en la construcción del equipo sobre el Madrid. El equipo está hecho de la pasada temporada, los jugadores conocen el método de Flick, tienen confianza y el Madrid ha empezado casi desde cero. En ese sentido pongo un poco por delante al actual campeón.
¿Los rivales ven más accesible al Madrid que al Barça?
Es muy difícil enfrentarse a cualquiera de los dos, pero el Barcelona está un peldaño por encima. Creo tiene mejores ajustes y automatismos que el Madrid porque llevan más tiempo juntos. El nuevo Madrid está en fase de cocción. Falta salsa y eso necesita tiempo, pero estoy convencido de que Xabi lo hará muy bien y tendrá éxito.
Usted vivió grandes duelos contra el Madrid: 4-0 en Mallorca en Copa y 1-5 en el Bernabéu…
Las dos fueron en 2003. De la que mejor recuerdo guardo es de la gran victoria en Madrid por la repercusión que tuvo y lo que supuso vencer de forma tan contundente a los galácticos. Además, yo marqué nuestro segundo gol. Teníamos un equipazo con Novo, Ibagaza, Eto´o, Pandiani y muchos otros y no salíamos a especular nunca. Fue un partido impecable.
¿Hoy es impensable un resultado así?
Hombre, el fútbol da sorpresas, pero repetir algo así sería algo muy gordo viendo la dinámica de ambos equipos. Nuestra gran ventaja, aparte de la calidad, era la confianza. Íbamos a ganar siempre porque creíamos mucho en nosotros, daba igual el campo y el rival. Nos daba igual el Madrid, el Barça o cualquier otro.
Jugó en el Spanish Liverpool de Benítez con Torres, Xabi Alonso, Arbeloa, Reina... Todos han salido entrenadores.
Es cierto, pero en aquella época no podíamos imaginarlo. Sinceramente, no hablábamos de ello, al menos en alto. La clave del fútbol es entender el juego. Cuando lo consigues parece que juegas a otro deporte. Eso es lo que logramos nosotros. Pensar en el campo es súper importante para comprender lo que haces. Para ser entrenador la principal virtud debe ser, sin duda, interesarse por el juego para comprenderlo.
Como técnico, ¿cuál cree que es la seña de identidad de Xabi?
Ser dominante. Xabi, al que conozco bastante bien, quiere ganar los partidos teniendo el dominio del juego. Siempre ha sido así, tanto en el filial de la Real Sociedad como en el Bayer Leverkusen. Esa es su idea. Los ingredientes varían y en el Madrid son muy buenos, pero su filosofía es controlar el partido a través de la posesión y generar un sentido colectivo.
¿Cree que podrá poner al Madrid a la altura del Barca?
El Madrid competirá al Barcelona sí o sí. Xabi es el encargado de conseguirlo y lo hará. Acaba de aterrizar y ya se nota su mano. Sabe de sobra dónde está, la exigencia del club y que tendrá que conseguir resultados además de jugar bien. No dudo en absoluto de su enorme valía y estoy convencido de que lo hará fenomenal.
¿Puede ser el Guardiola del Madrid y crear un estilo?
Puede serlo, pero el listón de Guardiola está muy alto. Es una referencia y lleva demostrándolo años. Es el número uno a nivel de entrenador moderno, aunque reconozco los méritos de Ancelotti y sus títulos. Xabi tiene que hacer su propia carrera, como hacemos los demás, sin fijarse en nadie y con su propio estilo, con el que él disfruta y en el que confíe.
Me refería a convertirse en una referencia en el club…
Eso sí, por supuesto. Está capacitado de sobra para ello. Es muy inteligente, tiene las ideas muy claras y sabe adaptarse a todo, lo cual es muy importante. En el curso de entrenadores aprendimos que no hay que ser un dictador en el banquillo e imponer las ideas por la fuerza sino convencer y explicar por qué se juega de una manera determinada. En eso Xabi es un maestro.
¿Haber sido jugador de élite da un plus?
Ser buen jugador no garantiza ser buen entrenador, pero si has estado veinte años metido en este mundo es lógico que tengas una ventaja sobre otros que no lo han vivido y las posibilidades de triunfar aumentan.
En aquel Liverpool estaba Gerrard, ¿Valverde es lo más parecido a él?
Desde luego. Es un jugador capaz de hacer de todo. Nuestro capitán era un todoterreno capaz de jugar en cualquier posición del centro del campo y Fede añade a eso su posición en la banda derecha como lateral e incluso extremo. Además, proporciona empuje y personalidad cuando el equipo lo necesita y tiene carisma. Me parece buenísimo.
Usted fue un jugador de ataque zurdo, ¿qué piensa de Güler y Mastantuono?
Al argentino casi no lo he visto y no puedo opinar, aunque estoy deseando verlo más por todas las maravillas que oigo sobre él. Güler ha dado un paso adelante evidente. Tras un año de adaptación le toca ser más protagonista. Tiene mucha calidad y ahora le toca demostrarlo con los galones que le ha dado Xabi.
El comienzo de liga del Mallorca está siendo el Everest…
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¡Barça y Madrid en las tres primeras jornadas! Lo único bueno es que se los va a quitar de encima pronto hasta que llegue la segunda vuelta y podrá empezar a competir contra equipos que tengan objetivos parecidos al suyo. Veo muy difícil que rasque algo en el Bernabéu, pero no tiene nada que perder y no se va a rendir de antemano.
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