Paco Esteban: “El Elche no llega en su mejor momento, pero es un equipo rebelde”
El exjugador franjiverde y del Málaga apuesta por el ascenso del cuadro de Sarabia.
Paco Esteban (Loja, Granada, 1981) es un aficionado más del Elche. Con dos negocios de restauración en la ciudad, el exdelantero franjiverde (10 partidos) vive con pasión el desenlace del ascenso directo. Paco cree en el equipo de Sarabia, aunque asegura que con un ‘killer’ este Elche ya estaría en Primera. También defendió la camiseta del Málaga y de su filial (124 partidos entre los dos). Por eso, se pasa por AS.
Se le ha complicado el ascenso directo al Elche...
Al principio de temporada, todos hubiésemos firmado esta situación. Pero la realidad es que hace dos semanas lo teníamos muy cerca y ahora toca ponerse otra vez el mono de trabajo, como hemos hecho durante toda la temporada, para aprovechar la oportunidad. No podemos darle a los rivales otra opción para que nos quiten el ascenso y eso pasa por ganar este fin de semana. La cosa se ha puesto complicada. Son dos partidos muy importantes, pero los demás también tienen que ganar.
Pero el equipo ya no depende de sí mismo...
Se ha puesto un poco más difícil. Por circunstancias, futbolistas y decisiones arbitrales, se ha colocado tercero en la tabla y no lo esperaba. No llegamos en nuestro mejor momento. Pero el Elche, si tiene una capacidad que ha demostrado esta temporada, ha sido la rebeldía. Ha conseguido puntos donde no esperaba. Si sacamos la victoria este fin de semana, espero que tenga posibilidades de subir ante el Deportivo.
¿Cree que ha habido exceso de euforia?
Hace cinco semanas estábamos mucho mejor que ahora. Podía haber euforia en la ciudad porque estaba en la mano. Igual ha faltado tranquilidad, pero lo decimos ahora que ha perdido dos partidos y no esperábamos que esto ocurriera. La gente sacó la euforia y los recuerdos de ascensos antiguos y la plantilla se sumó. La realidad es que la situación es más compleja, pero yo confío porque he visto a este equipo ganar en sitios complicados. La clave es ganar el domingo y que nos metamos en la última jornada con transistores. A lo mejor, si subimos de esta manera lo disfrutamos más.
El club se ha quejado formalmente de los árbitros...
Para mí, la expulsión de Germán Valera fue una vergüenza. Un jugador cuando tiene la pelota bracea y Germán no tenía el brazo arriba del todo. El chico hace un poco de teatro. El VAR está para estas situaciones. Nos condicionó mucho la expulsión porque no estaban pasando cosas en nuestra área. Imagina tener tres puntos o un punto más... Creo los árbitros sí han podido influir en algún partido. Pero por ejemplo, el día del Albacete se tiró el partido con 2-0 y no se cerró. A veces no hay que jugar cuando tienes el partido tan avanzado y no dejarte el campo abierto. Pero es la forma que tiene el míster y lo que nos ha llevado hasta aquí. El equipo no está tan lúcido como en otra parte de la temporada.
Usted era delantero. ¿Ha faltado gol?
Lo llevamos diciendo todo el año. Cuando era primero y sacaba puntos, la gente de fútbol y que conoce bien al Elche sabía que estábamos jugando sin una referencia goleadora. Con un delantero con 16 ó 17 goles estaríamos en Primera. Faltan ocho o nueve goles del ‘9’ que se habría certificado en puntos. Es un grave problema. Si subimos, podemos ser de los equipos en la historia que menos goles ha aportado su delantero. Tampoco ha habido un titular indiscutible. El míster no tiene un referente goleador y lo está buscando de diferentes formas. No lo ha encontrado y tiene seis o siete puntos menos por no tener a ese goleador.
Habla del Elche como si formase parte del club. Solo estuvo unos meses jugando. ¿Tanto le marcó?
Es cierto que estuve poco tiempo de jugador. Pero mi hija es ilicitana, mis restaurantes son de Elche y mis mejores amigos son de aquí. Soy del Elche a muerte. El equipo que más vida me ha dado ha sido el Elche. Me siento un ilicitano más, me encanta esta ciudad, todo lo que rodea y me siento muy ilicitano.
¿No le dio rabia no aprovechar su momento en el Elche?
No llegué en el mejor momento al Elche porque acababa de salir de una operación de cruzado. Además, estaba Jorge Molina, que era el mejor delantero de Segunda. Me pilló en un momento bajo. Me da pena, pero he tenido una carrera de 15 años como profesional. No pude estar al nivel que esperaba en el Elche y así es el fútbol. Esta ciudad me ha dado otras cosas para crecer personalmente y estoy orgulloso de haberme quedado aquí.
En el Elche, tuvo a Bordalás de entrenador...
En esa época, acababa de llegar Bordalás. Estábamos en puestos de descenso casi y nos faltó ganarle al Villarreal B en casa con el estadio lleno. Con ese partido, podríamos haber subido a Primera. A nivel deportivo, fue una locura porque ganamos muchos partidos seguidos. El equipo funcionó bien. Nos faltaron dos o tres semanas más. Si las hubiésemos tenido, habríamos subido porque éramos los que más en forma estábamos. Yo apoyé dentro y fuera. Bordalás hizo un trabajo excepcional y nos metió otra forma de pensar en el fútbol.
¿Qué me dice del Málaga?
Mis dos hijos son malagueños. He jugado seis o siete años allí. En Málaga arrancó mi carrera, donde viví mis mejores momentos deportivos. El Málaga B subió a Segunda y firmé cuatro años con el primer equipo. Tengo un recuerdo maravilloso. Estoy pendiente de lo que hace el Málaga y tengo muchos amigos y familia. Le sigo bastante. Es de los clubes que más me ha dado a nivel deportivo.
¿Piensa que pronto estará en Primera?
La afición del Málaga está entre las tres mejores de España. Lo ha demostrado en Segunda B y en Primera RFEF. No ha sido una afición de pegatina que solo va cuando está en Primera. Cuando se les ha necesitado, han estado ahí. En los próximos dos o tres años, tengo claro que estará en playoff o aspirando al ascenso directo.
Hablando de aficiones. ¿Qué espera el domingo del Martínez Valero?
Me gustaría mandar un mensaje ahora más que nunca a los chavales porque nos necesitan. Habrá momentos en que nos pongamos nerviosos porque escucharemos resultados. Pero hay que llevarlos en volandas. Debemos animar del minuto 1 al 90. Nada de silbidos, de run run, no puede existir eso. Porque estamos más necesitados y se nos pueden venir abajo. No debe ser como una fiesta del ascenso. Hay que apretar al rival y que sepan que el Elche está bien respaldado.
En el peor de los casos, aún quedaría el playoff...
Los playoff son una lotería. Es cierto que al principio, los hubiésemos firmado pero ahora parece que los despreciamos un poco. Todos los equipos estarían locos por jugar el playoff. Lo más bonito es subir directo, pero queda otra vía. Ya pensaremos en ella cuando se dé. Ahora hay que pensar que quedan opciones de subir directos y vamos a exprimirlas. Si hay que jugar playoff, ya lo prepararemos como toca. Con seis puntos, vamos a subir. Lo tengo claro y lo vamos a seguir.
La última. Tiene dos hijos en edad de Juvenil, uno en el Betis y otro en el Atlético. ¿Serán mejores que el padre?
El mayor, que se llama como yo y juega en el Betis, va a jugar la final four de la Copa de Campeones. Creo que serán mejores que yo porque tienen mejores condiciones. No sé si harán una carrera larga, pero si se da todo como se tiene que dar, serán mejores que el padre. Sergio está en el Atlético y ha sido el máximo goleador e internacional sub-18. No se puede pedir más. Tienen la cabeza bien amueblada y están bien posicionados. Ahora esperan que les den la oportunidad para que puedan recoger el fruto de lo que han estado trabajando.
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