Paula Otero, subcampeona de Europa: premio a la persistencia
Tras haber obtenido el miércoles el billete a los Mundiales, la coruñesa se lleva la plata en la novedosa 3km KnockOut Sprint Race, para que España ponga la guinda en Stari Grad.
Fue el día de Hungría, con la victoria matinal de Kristof Rasovszky en la carrera masculina y la de Bettina Fabian por la tarde en mujeres, quienes inscriben su nombre en la historia al ser la primera vez que esta vertigionosa 3km KnockOut Sprint Race se disputa en un Europeo de aguas abiertas. Pero en Stari Grad (Croacia) culminó su participación una delegación española que difícilmente pudo despedirse mejor que con la plata obtenida en esta carrera por Paula Otero.
Lo había perseguido con toda su alma la nadadora coruñesa, quien el miércoles obtuvo el billete a los Mundiales de Singapur 2025 gracias a su sexta posición en los diez kilómetros -tras la descalificación de María de Valdés- y que un día más tarde había dado incluso un paso al frente, colocándose quinta en esos cinco kilómetros en que la fuengiroleña se colgó el bronce. La guinda ha sido este subcampeonato de Otero, con De Valdés novena y Candela Sánchez, decimosegunda.
Monopolizaron las italianas la primera ronda de la prueba, la más larga, unos 1.500 metros en los que llegaron en primera posición Clemence Concordano (17:02.29), seguida de sus compatriotas Ginevra Tadeucci y Antonietta Cesarano. Se metieron entre las semifinalistas las tres españolas. A 3.11 llegó décima De Valdés, siete centésimas por delante de Sánchez, decimosegunda, y decimoquinta fue Otero, a 4.34 de la cabeza.
Con diez minutos exactos para recuperar, hidratarse y recibir algún masaje, se volvieron a lanzar desde el pantalán las 16 escogidas para la ronda de 1.000 metros, de las que solo las diez más veloces pasarían a la tercera y definitiva serie. Tiró desde el principio, tratando de romper el grupo, la medallista olímpica en París 2024 Taddeucci, quien alcanzó la meta en primera posición (11:11.50), de nuevo con un dominio italiano que solo rompió la húngara Bettina Fabian, segunda.
Y se clasificaban dos de las tres españolas para los 500 metros definitivos. A las puertas se quedó Sánchez, decimosegunda a 3.46 de Taddeucci, mientras que décima fue Otero (a 3.35) y quinta, De Valdés (a 3.37), agazapada la fuengiroleña igual que la alemana Lea Boy, campeona de esta prueba en abril, en su estreno en la Copa del Mundo de Ibiza.
De principio a fin dominó esta distancia Fabian, que se colgó el oro en un tiempo de 5:19.83 con una ventaja sideral del resto, en una impecable estrategia para rubricar un doblete magiar tras el triunfo matinal de Rasovszky en hombres.
Pero la gran noticia estuvo en que en el esprint entre el resto de ‘mortales’ la que se impuso fue Otero, segunda y medallista de plata, a cuatro segundos de Fabian, con Boy pisándole los talones para cerrar el podio. La coruñesa despertó los temores del primer día, pues había visto una bandera amarilla, que por suerte no pasó a mayores. Acabó esta vez novena de De Valdés, a 9.89, tras colgarse ese bronce el jueves en los cinco kilómetros.
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