Zhao Xintong hace historia: primer jugador chino y amateur en ganar el Mundial de snooker

El Crucible Theatre de Sheffield ha sido protagonista este lunes de una de esas historias en el deporte que sólo se pueden dar lugar en el snooker: la de la redención de Zhao Xintong, que desde esta noche es el nuevo campeón del mundo de la modalidad.

Xintong se impuso en la final a Mark Williams por 18-12 y de esta forma consiguió romper dos barreras que aún faltaban por caer en el snooker: convertirse en el primer jugador que entra en el Mundial como amateur y consigue llevarse el título y también convertirse en el primer jugador de China en proclamarse campeón del mundo de snooker.

De esta forma Zhao Xintong y China se redimen de sus pecados con el snooker después de que en 2023 la World Professional Billiards and Snooker Association abriese una investigación por una trama de apuestas y amaños de partidos que terminó con una sanción de 20 meses sin competir para Zhao Xintong y una prohibición de por vida para Liang Wenbo y Li Hang.

Esta sanción hizo que Zhao Xintong perdiese su condición de jugador profesional y tuviese que regresar al snooker como amateur, por lo que mientras que para muchos el Mundial empezó el pasado 19 de abril, para Zhao Xintong la competición empezó el pasado 7 de abril, teniendo que superar hasta cuatro rondas clasificatorias en el English Institute of Sport de Sheffield para colarse con la élite del snooker en el Crucible, la ‘Catedral’ de este deporte.

Desde entonces, Xintong ha ido asombrando ronda a ronda al respetable del Crucible con sus victorias ante Jak Jones (subcampeón el año pasado) en primera ronda, ante su compatriota Lei Peifan en los octavos de final y ante Chris Wakelin en cuartos de final antes de dar una campanada aún mayor en semifinales tras imponerse al siete veces campeón y leyenda de esta modalidad, el inglés Ronnie O’Sullivan, que no dudó en felicitar al jugador chino recordando la afición de Zhao por el snooker desde pequeño con una foto junto a él.

En la final Xintong se vio las caras con otra gran figura del snooker como Mark Williams, que buscaba su cuarto título mundial, y el jugador chino afrontaba esta jornada final con margen tras mandar por 11-6 y así estar más cerca de los 18 ‘frames’ que le permitirían ser campeón. Un Zhao que logró aprovechar esa ventaja y llegar a ponerse con 15-7 y que logró mantener a raya a Mark Williams con el 16-8 e incluso situarse con 17-8, a tan solo un ‘frame’ del título mundial. Sin embargo Williams soñó con la remontada encadenando hasta 4 ‘frames’ seguidos hasta que, con el 17-12, Zhao logró cerrar el frame que le faltaba para asombro del Crucible y convertirse así en campeón del mundo.

“No puedo creer lo que he hecho. Es muy emocionante. Estaba muy nervioso esta noche y Mark sigue siendo un jugador de primer nivel y me presionó muchísimo. Es el mejor. Pero aún así no estoy cansado y me tomaré una buena copa esta noche”, aseguró un Zhao que se embolsará 500.000 libras (587.000 euros) junto con el trofeo de campeón.

De esta forma Zhao Xintong culmina su regreso al mundo del Snooker tras vivir esos 20 meses de sanción de los que se mostró muy arrepentido en declaraciones a la BBC. “Hace dos años cometí un pequeño error y ahora he vuelto. Sé lo importante que es el snooker para mí y ahora solo pienso en volver a la mesa de snooker. Quiero que el resto de jugadores sepan esta lección: no cometan el mismo error que yo. Jueguen al snooker, es algo muy bueno”. Háganle caso.

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