Cal Raleigh, catcher de Mariners amenaza el récord de Salvador Pérez
El receptor de Seattle va en camino a firmar la mejor temporada jonronera para un catcher en MLB
En los diamantes de Major League Baseball, los récords suelen tener dueño por décadas. El de cuadrangulares para un catcher pertenece, en la memoria reciente, a Salvador Pérez: 48 jonrones en 2021, la mayoría desde la máscara, otros como bateador designado. Aquella campaña del venezolano representó un punto de orgullo latino en una posición históricamente reservada para defensores más que para cañoneros. Hoy, a cuatro años de distancia, esa marca se tambalea. El hombre que amenaza con borrarla no viene del Caribe ni de la geografía hispana, sino de Cullowhee, Carolina del Norte. Se llama Cal Raleigh y está viviendo un verano en el que cada swing parece dictado por la historia.
El verano del Big Dumper
Raleigh llegó a las Mayores como un receptor rudo, eficiente detrás del plato y con poder ocasional. Nadie lo veía como un fenómeno ofensivo. Eso cambió en 2025. A sus 27 años, no sólo lidera la Liga Americana en cuadrangulares con 47 antes de la jornada de este martes 19 de agosto. Conquistó el título del Home Run Derby en Atlanta, convirtiéndose en el primer receptor y primer bateador ambidiestro en lograrlo.
Su apodo, Big Dumper, alguna vez motivo de risas entre compañeros de Seattle, hoy es parte de la narrativa de una temporada monstruosa. Raleigh se transformó en el rostro inesperado de los Mariners y, de paso, en una figura central de MLB, un jugador cuyo nombre se pronuncia junto a los de Aaron Judge, Shohei Ohtani o Juan Soto.
El valor de un catcher jonronero
La singularidad de Raleigh radica en que la gran mayoría de sus batazos se han producido mientras carga el peso de la receptoría. A diferencia de otros slugger que se alternan como designados para preservar energía, Raleigh ha asumido la exigencia completa: recibir lanzamientos, guiar a un cuerpo de pitcheo y, al mismo tiempo, enviar pelotas más allá de las bardas.
Ese detalle lo coloca en una dimensión histórica. Johnny Bench, el ícono de los Rojos de Cincinnati, puso el listón con 45 en 1970. Javy López lo desplazó con 43 en 2003. Salvador Pérez, con 48 en 2021, extendió el récord a otra frontera. Ahora, Raleigh se encuentra a un par de swings de igualar y rebasar aquella cifra.
La herencia latina bajo amenaza
La marca de Pérez no fue sólo un número: fue un símbolo de cómo el talento latino redefine las posiciones de poder en las Grandes Ligas. Venezuela celebró aquel logro como extensión de una escuela que ha dado shortstops mágicos, pitchers resistentes y catchers de hierro. Raleigh, estadounidense de acento sureño, amenaza con poner fin a esa narrativa con un récord propio.
Sin embargo, en la paradoja se encuentra en la grandeza: cada jonrón de Raleigh no borra lo hecho por Pérez, sino que lo enmarca en un contexto aún más amplio. Así como el receptor venezolano empujó los límites de lo que podía hacer un catcher ofensivo, ahora Raleigh lleva el listón a un lugar más alto.
El ascenso de un inesperado protagonista
La temporada 2025 no sólo será recordada por los cuadrangulares. Raleigh ha sido protagonista de momentos icónicos: desde firmar autógrafos en la Little League Classic, hasta recibir ovaciones en parques rivales, algo insólito para un catcher de Seattle, una franquicia poco acostumbrada a estar en los reflectores nacionales.
Cada turno de Raleigh se ha convertido en una cuenta regresiva: ¿cuándo llegará el cuadrangular que lo coloque a la altura de Salvador Pérez? ¿cuándo lo superará?
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Probablemente muy pronto. Mariners se encuentra en Philadelphia para enfrentar a Phillies.
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